对自然物及科学，凡人所制作之一切具有审美价值的事物。如诗词歌赋、戏曲、乐谱、绘画、雕刻、建筑等，统称为「艺术」。

　　人所创作，以形象、声音等表达概念，具有审美价值的事物。如诗词歌赋、戏剧、音乐、绘画、雕塑、建筑等。

　　「艺术」一辞在占希腊、罗马与中世纪，甚至在近代的文艺复兴时期，都表示制作事物所需之技巧。由于凡是技巧都需以规则为其基础，因此在这种概念之下，艺术实指一种有规则的技巧。当时的艺术范畴比今天通行的用法来得广泛，举凡生产技巧的规则之精通与专业性之知识，都被名之为艺术。不但绘画或裁缝可以视作艺术，文法与逻辑也被视作艺术。但是希腊人不把诗歌算在艺术之内，因为诗歌是出自灵感，而不靠规则。

　　中世纪的学者按照「艺术」创作时劳心与劳力的不同加以区分。前一类的艺术，名之为「自由的艺术」(liberales)，而后一类的艺术，则称之为「粗俗的艺术」(vulgares)。中世纪的自由艺术包括：文法、修辞、逻辑、数学、几何、天文与音乐等七类。本质上它们既非实用技巧的科目，也非美术的科目，而完全是理论科学。雕刻与绘画因为需要身体的操劳，是属于一种粗俗的艺术。诗歌则被当作一类哲学或预言看待，也不视为艺术。

　　文艺复兴时代才产生出一种当今通用的艺术概念，手工艺与科学被排除于艺术范围之外，而诗歌则被列入艺术的范围之内，其余艺术凝为一个整体。十五世纪末，石工、金工、木工、泥工、蜡工等五种范畴是区分开来的。到了十六世纪时，才以Sculptore当作雕刻的共名。同时，由于雕刻作品和绘画及建筑类似的性质，使他们被包括在同一个概念之内，称为「设计的艺术」(arti del disegno)。十五世纪至十八世纪，「设计的艺术」进一步与音乐、诗歌、戏剧的艺术关联在一起，形成一个与工艺和科学有别的独立艺术集团。

　　十七世纪时，艺术包括绘画、雕塑、建筑艺术、文学、音乐、舞蹈等，以别于具有实际用途之工艺美术。一七四七年巴多(Charles Batteux)提出「美术」一辞，这个名词就此确定。巴多将「美术」的数目限制为绘画、雕刻、音乐、诗歌、emc易倍体育舞蹈、建筑与雄辩等七种。十八世纪中，诗歌与雄辩独立出去，而使「美术」减为五种；十九世纪时，「美术」被视觉艺术所占用，音乐与舞蹈被减除，而只剩下绘画、雕刻和建筑三种视觉艺术。另一方面，十八世纪产业革命后，商业美术、工业美术、工艺美术品类日多，美术范围益见扩大。

　　但是，衍生出来的问题是：到底如摄影、电影、景观造园、工业建筑、海报绘画、传播媒体、艺术家具、艺术物品、小型歌剧等作品算不算是艺术品？对于这些作品，巴多并没有把他们包括在艺术的系统之中。但是随着时间的推移，它们都冠以「艺术的」形容词，并且被艺术馆及博物馆所收藏。

　　由于康德(Immanuel Kant, 1724～1804)的艺术哲学主张艺术必为精神的，非功利的。这种唯心哲学的观念在十九世纪时，支配了绝大部分的艺术界，因而反对上述作品在艺术上的地位。理由是：它们是出于人类的手工，而非精神；它们创作的目的在于功利，而不在于美。

　　然而今天有人强烈反对把纯粹艺术与功利艺术强作区分的主张。纯粹艺术与实用艺术之间的界线在现代美术中已非无懈可击。许多作品当初虽为实用而设计，但其激发的艺术效果比起纯粹艺术，往往有过之而无不及。土鲁塞──劳垂克(H.M.R. de Toulouse-Lautrec, 1864～1901)为夜总会设计的海报，或道米埃(H. Daumier, 1808～1879)的讽刺画，是高品质的艺术品。现代的媒体获得艺术的特徵，而现代的绘画也采取了媒体的特徵。

　　现代艺术家的任务，便是创造。过去习见以为没有美便没有艺术；现在则以创造性为艺术的先决条件。然而由于创造性的特徵除了艺术之外，同样也出现在学者、科学家、技术家的成果之中，因此艺术必另有其特徵。这个特质乃是虚构性的创作，这样的创造性的确只是显现在艺术之内，而不在学识科技之中。

　　今日的艺术观念大不同于传统。传统艺术的特徵，首先是符合原理；然而，当今的艺术则反对原则。传统的艺术致力于产生美好的事物，而当代艺术则是产生新奇的事物。传统希求取悦于它的观众，而当代艺术则在震撼他们。

　　其实，艺术具有许多不同的功能，可以再现于现存的事物，也可以构成并不存在的事物；处理外在于人的事物，也可以表现其内心的生活；刺激艺术家内心的生活，也刺激感受者内心的生活。在此观点之下，可以将「艺术」定义为：艺术乃是一种有意的人为活动，或是再现事物，或是构成形式，或是表现经验。此种出乎再现、构成或表现的作品，必属能够激发快感、情绪或是惊骇者。而将「艺术品」定义为：艺术品或是事物之再现，或是形式之构成，或是经验之表现，凡此均能激发快感、情绪或震惊。