艺术理解，指艺术活动中对艺术客体的内容、形式、意义、相互联系及其规律的认识和把握。
把握艺术客体之间的外部联系，认识审美对象形式因素的审美特性及其相互关系，是揭示艺术客体外部特征的表层的理解。
把握主体与客体的审美关系，认识艺术客体的现象与本质、局部与整体、偶然与必然、可能与现实的关系，从而系统地、完整地把握艺术内容与形式的实质与规律，是揭示艺术客体内在联系和审美特性的深刻理解。
直接理解是无须任何中介和复杂的思维过程，凭以往经验在瞬间即可实现的感知理解。间接理解是对复杂的或陌生的审美对象经过一系列分解、归纳、判断，并借助于概念而实现的由浅入深、由模糊到清晰的理解。
渐悟理解是由局部到整体、由形式到内容、由现象到本质的逐步深入的理解。顿悟是由其他相关事物的启迪而获得灵感，从而顿开茅塞、豁然开朗的理解。
艺术理解是形象思维与抽象思维协同作用的过程。思维中既将艺术客体的众多审美特性、艺术意义加以集中、概括、抽象，又保留着具体的形象并使之丰富化，从而使艺术理解既有概括性、完整性、系统性，又有具体性、形象性。
在艺术理解中情感与想象起着很大作用。脱离日常思维轨道，把握住整体形象以及整体中部分与部分的关系，继而用情感和想象力去统摄这个形象，是达到艺术理解的关键。如果用日常之理去套用艺术之理，以清晰的科学标准代替情感的总体把握，便不能领悟艺术的真谛。
要获得艺术理解力，首先要克服日常理性思维的制约，着眼于艺术客体的整体形象，使情感和想象活跃起来，达到情与景、内在情感与外在形式、精神与物质的融合。只有这样，艺术客体的美感才能得以体验，审美意义才能得以理解。
在对艺术作品的理解中，对特定典故、技法、程式、象征意义等的把握很重要。
在读“斑竹一枝千滴泪”的诗句时，要懂得娥皇、女英哭舜帝的典故。在欣赏以“钟馗嫁妹”、“罗汉伏虎”等故事为题材的绘画时，要知道这些故事的来历、细节。在欣赏京戏时，懂得它的技巧、程式，便可从几个人的打斗场面中，理解到千军万马的沙场；仅仅看到演员挥动马鞭绕场几周，能理解到他骑马奔驰了千里之遥。在西方以宗教为题材的艺术中，象征性形象比较多，如象征童贞的百合花、象征圣徒的羊羔等，不懂得这些象征意义就不能完成艺术理解。
艺术理解是审美感受深化的表现和必要环节，它制约和推动着审美联想、想象、情感的展开，成为这些心理形式的理性基础，并可以转化为人的意志行为，推动人理智而又情感地按照自己的目的、需要和艺术规律去创造美、发展美。艺术理解对艺术创作、艺术欣赏、艺术批评具有重要的意义，是使之理性化的必要的心理基础。
