改革开放30多年来，中国当代艺术取得了重要成就，并已成为世界当代艺术的重要组成部分。在建设文化强国、增强文化软实力的今天，中国的当代艺 术该如何界定，又该如何理解其精神特质？为了更好地把握中国当代艺术的内在本质，进一步理清中国当代艺术的发展规律，有效推动中国当代艺术的健康发展和持 续繁荣，有利于深入开展中国当代艺术的史论研究，国家当代艺术研究中心日前在京举办了“时代与使命——中国当代艺术发展研讨会”。20余位艺术家和美术理 论家就中国当代艺术的基本特征、价值倾向、发展经验、历史机遇、现实境遇、语言特征、国际视野和发展趋势等话题展开了深入讨论和交流。
范迪安谈到，当代艺术有其复杂性，在形态、风格、语言各方面均有交叉性，它与传统的关系既继承又突破，与国际的关系既关联又自主，这使得我们需 要对当代艺术研究有一种“大当代观”，要把当代艺术放在包括经济建设、国际地缘政治等整个当代社会发展中来观察，同时对当代艺术本体的丰富性也要有大的视 野，以更准确地把握当代艺术的发展方向。同时，在当代艺术的创造上应当有主体建构意识。希望艺术家们通过理论的思维来透视当下艺术实践的状况，在探索中寻 求艺术表达与当代存在的关联。
在吴为山看来，研究中国当代艺术必须具有深远的历史眼光和宏阔的理论视野，从而理清和确认中国当代艺术的演变规律和精神价值。当下中国各种文化 和价值观念同时并存、彼此碰撞，使得中国当代艺术呈现出一种观念多元并存、价值评判分明、创作百态丛生的当代特性。同时应注意到，艺术市场化给中国当代艺 术的生存和发展提供了强大的物质基础，也使得少数艺术家为了迎合市场而丧失对崇高精神价值的追求。与伟大的时代和民众的需要相比，中国当代艺术需要有足够 分量的精品力作。与国际当代艺术的发展潮流相比，中国当代艺术不仅在新艺术媒体的运用上需要加强，而且在对人类精神世界深度和广度的挖掘与表现方面也需要 进一步研究。
水天中认为，中国的当代艺术和一般西方理论界所谓的当代艺术是有明显差异的，这种差异体现出一种观念上的不纯粹性，但这种不纯粹性刚好弥补了国 际当代艺术发展中的偏颇。由西方艺术史发展阶段产生的“当代艺术”概念，在中国仅应作为一种参照或者研究的一个方面，而不是研究的主体，要照顾到更大范围 的中国艺术现状。这样比较符合中国的实际情况，同时也是对国际当代艺术的补充。
潘公凯说，“当代艺术”实际上有两个层面上的所指，一个范围较窄，一个则范围较宽，二者所代表的语境也有所不同。较窄的范围是指国际主流对当代 艺术的理解，比如798艺术区、宋庄以及很多国际双年展所展现出的艺术形式和艺术语言。而比较宽的概念则是指一种中国立场，中国当下正在百花齐放、蓬勃繁 荣向前发展的多种艺术形式都属于当代艺术的宏观范围。从理论上来讲，这就需要我们中国人站在中国当代现实需要的立场上进行一种本土性、自主性的论证和阐 释。
徐涟注意到，当代艺术实际上已经成为一个无所不包的概念，这意味着我们可以用当代艺术作为一种切入当下的认识方式去感知、把握、厘清我们所深处 的世界。它像一个万花筒，让我们对眼花缭乱的世界有一个直觉的认识；它又可以是一个显微镜，让我们看到人的精神世界的深度；另外它还可以像一把手术刀，疗 治当代人的各种疾病。我们应回到原有艺术概念当中，通过界定什么是艺术、什么不是艺术，使艺术外延相对缩小和稳定，从而回到艺术可以进行研究和对话的平台 上来，使下一步的讨论成为可能。
根据尚辉的理解，当代艺术不是时间概念，而是形态概念。当代艺术不仅指当代发生的艺术，更是指具有当代媒介特征被高度观念化了的艺术。这种媒介 特征基本排斥了传统的架上绘画和架上艺术，而是以影像、装置和身体行为作为其艺术的物质承载体，以观念化的创作(如戏仿、挪用、并置、反讽、隐喻等)作为 其基本的艺术语言，以现实的批判性作为其鲜明的审美立场。它调动了视听以及空间体验中的感官表达，具有影视、音乐、表演、舞蹈、美术的某些特征，但又不完 全等同于这些艺术门类，这种复合性将所有的艺术媒介进行了新的混搭和糅合。
刘骁纯坦言，现在官场气息和商业气息对当代艺术的污染太厉害，这种现象值得警惕。鲁虹谈到，现在已经有越来越多的中国当代艺术家开始进行中国性 的本土建构，并且努力地回到自身的语境中。但由于缺乏对中国历史和当下现实的必要关注和批判，更没有表达深刻的思想和意义，有些作品受市场逻辑和西方人猎 奇心理的支配，严重地亵渎了中国精神，从本质上就是一种扭曲的商品。而所谓的“中国元素”不过是为了出名或者是换钱的一种噱头而已，与真正地回归本土精神 截然不同。
刘大为指出，理解当代艺术应该看它产生和发展的原因，对于西方的当代艺术，中国艺术家应该有研究、吸收和融会贯通的意识。“艺术为人民”不只是 一句简单的口号，艺术的受众是社会各阶层人民，当代艺术创作也要考虑到中国的文化背景、文化传承、生活习惯、欣赏习惯等各个方面，这样中国当代艺术的发展 才会更全面、更有实践意义。
“讨论写实在当代的可能性也就是要弄清楚写实绘画有没有可能被当代艺术所接纳，有没有可能构成当代艺术的一个组成部分。”贾方舟认为，无论当代 艺术的面貌、格局、品位、媒介、表现手法以及艺术取向多么不同，这种艺术至少应有一些为人们达成共识的品质。它必须能够反映一个当代人对他所处的时代和生 存现实的思考，对当代人的精神困惑和文化困境有所回应。艺术家在作品中应当或体现出一种精神探索的批判立场，或体现出一种对不同媒介、材质和形式的实验精 神，以彰显出作为一个当代人的创造力和新的艺术维度。
孙振华谈到，当代艺术无论怎样，始终要强调面对回应当下的社会现实。中国当代艺术首先要面对中国社会，为中国社会所需要。“中国当代艺术，如果 不是中国的，不是关于中国问题的，老百姓看不懂，就不能进入到情境之中。他们之所以不喜欢，是因为当代艺术和他们的生活没有关系。只有老百姓接受了，才能 解决当代艺术过去长期以来和公众脱离的情况。”
王端廷说，时代精神永远是通过艺术的内容和形式来体现的。时代精神是每一个时代特有的精神实质，是一种超越个人的价值倾向和精神追求。“笔墨当 随时代”，要回答什么是具有当代精神的中国当代艺术，就要确认什么是中国当下的时代精神。只有深刻认识中国当代社会政治、经济和文化的基本特征，才能透过 现象看本质，从物质世界、精神世界和社会关系的变化中透视当下中国人普遍的愿望和意志。(王觅)
